Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe

 

Infancia

Nació el 19 de enero de 1809.

Sus padres, Elizabeth Arnold Poe (de ascendencia inglesa) y David Poe (norteamericano de ascendencia irlandesa), eran actores en una compañía teatral. Ambos padecieron tuberculosis.
David Poe abandonó a su mujer e hijos o quizá murió. Elizabeth dejó al mayor con familiares y se trasladó al Sur, con Edgar y su hija Rosalie, aún por nacer. Antes de cumplir los tres años, Edgar ya era huérfano.

Sus protectores, Frances y John Allan, no tenían hijos (si bien más tarde salió a la luz que John tenía hijos naturales). Aunque Frances quería a Edgar, y John le aceptó por complacer a su mujer, nunca le llegó a adoptar legalmente. En 1815, fueron a Escocia e Inglaterra. Edgar vivió primero en Irvine y más tarde en Londres. En 1820 volvieron a EE.UU. Edgar parecía no distinguirse de los demás, excepto por su gusto por el dibujo y porque, en secreto, había comenzado a escribir sus primeros versos.

Adolescencia

Alrededor de 1823, Edgar se esfuerza aún más con los versos (que eran recibidos por algunas muchachas de Rischmond). Su hermana, Rosalie (adoptada por otra familia de allí), hacía de mensajera entregándoles dichos poemas. Su mayor influencia era, sin duda, Lord Byron, al que trataba de imitar en todo momento.
Su salud, tras haber estado frecuentemente enfermo en su niñez, era muy buena.

Fue en aquellos tiempos cuando conoció a Helen Stanard, madre de uno de sus condiscípulos. Fue su primer amor imposible y a ella le dedicó el poema “Para Helena” (Helen, tu belleza es para mí como esas remotas barcas niceas que, dulcemente, sobre un mar perfumado, traían al cansado viajero errabundo de rotorno a sus playas nativas, reza parte de dicha obra). Sin duda, se la puede considerar una Musa para él. Se enamoró de ella y, cuando enfermó y finalmente murió (en 1824, a los 31 años) la ‘locura’ -uno de los signos más patentes en toda su obra- se apoderó de él. Se alejaba de todos sus amigos, angustiado, aunque nadie sabía exactamente por qué lo hacía, pues había mantenido su amor en secreto.

Edgar se había vuelto más rebelde al mismo ritmo que J. Allan se había vuelto más estricto. Edgar sabía que las posibilidades de que le adoptase y heredase eran mínimas y aquello contribuyó a su inadaptación. John quería que él fuese abogado o comerciante, como él, pero Edgar dejaba entrever que lo que él relmente ansiaba era ser un poeta.

Edgar se enamoró de otra joven, Elmira Royster. Al sr. Allan no le hacía gracia que Edgar y Elmira pudiesen acabar casándose y habló con el sr. Royster. Las cartas de Edgar a su amada eran interceptadas y Elmira tuvo que aceptar el ‘olvido’ de su novio y terminó casada con el sr. Shelton (más adecuado al parecer de su padre).

En 1826, Edgar se despidió de sus protectores y fue a Charlottesville. John se negaba a mandarle más dinero del extrictamente necesario para sus estudios, lo que dejaba a Edgar en una condición desigual a la de sus colegas. Destacó en sus estudios. En una de sus cartas, relataba que allí eran frecuentes las manezadas con pistoas y luchas con resultados graves. Además del juego y el alcohol, a los que Edgar no hacía ascos. John, finalmente, se negó a pagarle las deudas y Edgar abandonó la universidad. Como despedida, hizo una hogera con los muebles de su cuarto.

Aunque seguía siendo mimado por Frances, su ‘querido papá’ (como se refería a él en las cartas) estaba enfadado con él ante aquel año en la universidad. Tras varias discusiones, en las que Edgar se negó a someterse a John, se fue al Norte. Frances le envió su baúl y algún dinero para mantenerse hasta encontrar trabajo.

Recién llegado en Boston (1827), consguió publicar su primer libro: ‘Tamerlán  otros poemas’. Según él, la gran mayoría de las obras las había escrito antes de cumplir los 14 años. Fue un completo fracaso y Edgar terminó en la miseria. Se alistó en el ejército como soldado raso y pasó mucho tiempo en el fuerte Moultrie (Carolina).

Juventud

El soldado ’Edgar A. Perry’ (era el alias que utilizaba), fue ascendido a sargento mayor.  Se había alistado por cinco años, de los que no había cumplido más que dos. Le rogó a Allan que escribiera a sus jefes para que le relevaran de su puesto y al poco tiempo, fue tranferido a Virginia. Sabía que Allan no le permitiría seguir con su carrera literaria y se alistó en la academia militar de West Point. Mientras él estaba allí, su querida Frances murió. Ella había insistido en que estuviese a su lado antes de su muerte, pero la carta llegó demasiado tarde. Fue enterrada demasiado cerca de la tumba de Helen. Dos grandes dolores en su vida.

En mayo de 1829, Edgar comienza a tratar con editores y directores de revistas. No consiguió editar su poema, Al Aaraaf, por falta de fondos y acabó yéndose a vivir con María Clenn y su abuela paterna, la sra. David Poe. También se encontraban allí su hermano mayor (que moriría a los 24 años) y los hijos de la sra. Clemm, Henry y Virginia.
Edgar logró al fin encontrar un editor para su poema, que apareció unido a su anterior (y olvidado) primer libro.

En marzo de 1830, Edgar fue finalmente aceptado en West Point. Odiaba todas aquellas tareas, pero era su única alternativa a la pobreza. El entrenamiento, demasiado duro, empezaba a hacerle estragos.

Todas las esperanzas (si es que quedaba alguna) de ser adoptado por Allan, desaparecieron tras su segundo matrimonio y sus hijos legítimos. La (nueva) sra. Allan le rechazaba.
Cansado, Edgar se hizo expulsar de la academia cometiendo distintas faltas. Antes de eso, consiguió (con ayuda de un coronel) que los cadetes le costearan su nuevo libro. En vez de divertidos versos sobre la academia, como esperaban, se encontraron con Israfel, A Helena y Lenore.

El 19 de febrero de 1831, tras otro altercado con su padre, puso rumbo a Nueva York. En marzo trató de alistarse en el ejército de Polonia, pero no lo logró y acabó volviendo a casa de la sra. Clemm. A su llegada a Baltimore, su hermano falleció. Edgar tenía más espacio de trabajo y decidió dedicarse al cuento (más vendible). Su primer relato publicado fue Metzengerstein.

La sra. Clemm vivía casi en la miseria y, por última vez, Allan ayudó a Edgar (monetariamente hablando).
Edgar se enamoró de Mary Deveraux, que le describiría años después de este modo:

“Poe tenía unos cinco pies y ocho pulgadas de estatura, cabello oscuro, casi negro, que usaba muy largo y peinado hacia atrás como los estudiantes. Su cabello era fino como la seda; los ojos, grandes y luminosos, grises y penetrantes. Tenía el rostro completamente afeitado. La nariz era larga y recta, y los rasgos muy finos; la boca, expresivamente hermosa. Era pálido, exangüe, de piel bellamente olivácea. Miraba de manera triste y melancólica. Era sumamente delgado…. pero tenía una fina postura, un porte erguido y militar, y caminaba rápidamente. Lo más encantador en él, sin embargo, eran sus modales. Era elegante. Cuando miraba a alguien parecía capaz de leer sus pensamientos. Tenía una voz agradable y musical, pero no profunda. Vestía siempre con una chaqueta negra, abotonada hasta el cuello… No seguía la moda, sino que tenía su propio estilo”

La relación no duró más que un año. Poe era muy celoso y provocaba ’escenas’. Aquel idilio terminó con él enfrentandose a un tío de Mary, que se inmiscuía más de lo que a él le parecía oportuno. Le dio latigazos con una fusta y ss parientes le golpearon y le desgarraron la chaqueta. Con las ropas destrozadas, Edgar atravesó la ciudad, entró en casa de Mary y le dio la fusta. La familia de Mary se encargó de lo demás y Poe la perdió. No le afectó de manera excesiva.

En julio de 1832, Edgar se enteró de la enfermedad de John Allan y de que había hecho un testamento. Fue allí, sin ser invitado, y la segunda sra. Allan le hizo entender que era un intruso allí. De nuevo, Edgar perdió los estribos y regresó a Baltimore.

En abril del año siguiente pidió ayuda, por última vez, a su protector. No recibió respuesta, pero había ganado el premio (50 dólares) en el concurso de cuentos de Baltimore Saturday Visiter. El relato premiado fue Manuscrito hallado en una botella.

En 1836, supo que Allan estaba moribundo y volvió allí. Le echaron los criados cuando John Allan, postrado en la cama, al verle, empezó a insultarle. Tras su muerte no le dejó nada.

Virginia Clemm, prima carnal de Edgar, acabó siendo su esposa. Ella tenía 13 años y él 25.
En el 1835, Edgar no disponía ni de un traje para aceptar una invitación a comer, por lo que le escribió a un hombre que deseaba ayudarlo literariamente. Lo vinculó a el Southern Literary Messenger, revista de Richmond. Entre sus relatos, aparece el de Berenice. En aquella época, comenzó a tomar opio.

Tras una borrachera (a la que contrubyó la lejanía de la sra. Climm y Virginia), durante un año Edgar se mantuvo sobrio. Se reunió con ellas en Richmond y siguió escribiendo en el Messenger, donde comenzaron los folletos de la Narración de A. G. Pym. La publicación terminó por prescindir de él (muy a su pesar, pues había alcanzado una fama notable).

En mayo de 1836, se casó por segunda vez.

Fue a Nueva York y, después, a Filadelfia. Hacia la mitad de 1838, Edgar y los suyos están en una pensión.

Madurez

En ese año surgiría el relato favorito de Poe, Ligeia. Al año siguiente, La casa de Usher.
ingresó como asesor literario en el Burton’s Magazine. En 1839 apareció el volumen Cuentos de lo grotesco y lo arabesco.
Tuvo un fructuoso periodo desde el año 40 hasta el 42, cuando en una reunión de familia y amigos, su querida Virginia comenzó a escupir sangre, revelandose de esa forma que padecía tuberculosis. Aquella enfermedad se convirtió en la mayor tragedia para él. Mientras ella moría, él comenzó a beber otra vez, más que nunca.

Durante aquellos días, empezaría a nacer El cuervo. Hacia julio del año 42, viajó a Nueva York. Quería ver a Mary Deveraux (a cuyo tío había dado latigazos). Estaba casada y por algún absurdo motivo, él quería saber si estaba enamorada.

La sra. Clamm hizo lo imposible para que lo encontrasen (vagando por un bosque, habiendo perdido la razón).

Edgar y Virginia abandonaron Filadelfia y fueron a Nueva York en abril de 1844. Hacia 1845, El Cuervo fue publicado. Tuvo una gran acogida. A mediados del año siguiente, Virginia empeoró y Edgar comenzó otra vez con el alcohol. Edgar tuvo varios escarceos con otras escritoras (lo que no afectó a su cariño por Virginia). En ese año terminó su mejor época productiva y comenzó su acelerado declive. Virginia murió en 1847.

Final

Edgar se volvió un hombre miedoso. Cayó completamente en el alcohol y el opio. Apareció en su vida Sarah Helen Whitman. Poe quería casarse con ella (viuda desde bastante joven), pero tan solo consiguió que Whitman se lo pensase. Por otra parte, aumentó su afecto hacia Annie Richmond.

Helen, finalmente, aceptó casarse si Edgar dejaba cualquier clase de droga y/o estumulante. En el último momento antes de la boda, Helen se negó. Se había enterado de las isitas a Annie y demás rumores, y de que había estado bebiendo (sin llegar a embriagarse). Lo que nunca negó Helen fue que le amase.

En julio de 1849, Poe regresó a Richmond.El 27 de septiempre del mismo año, se embarcó rumbo a Baltimore. Apareció borracho y moribundo en una taberna aproximadamente una semana después.

Finalmente, murió el 7 de octubre de 1849. Sus útlimas palabras fueron ’Que Dios se apiade de mi alma’.

200 años de la muerte de uno de los escritores más grandes que ha habido y habrá.

Algunos de sus relatos y poemas (en negrita los que yo más recomiendo):

- La incomparable aventura de un tal Hans Pfaall
- Von Kempelen y su descubrimiento
- El cuento mil dos de Scheherezade
- El camelo del globo
- Convesación con una momia
- Mellonta tauta
- El dominio de Arnheim, o el jardín-paisaje
- El cottage de Landor
- El alce
- La esfinge
- El Ángel de lo Singular
- El Rey Peste
- Cuento de Jerusalén
- El hombre que se gastó
- Tres domingos por semana
- “Tú eres el hombre”
- Bon-bon
- Los anteojos
- El diablo en el campanario
- El sistema del doctor Tarr y del profesor Fether
- Nunca apuestes tu cabeza al diablo
- Mixtificación
- Por qué el pequeño francés lleva la mano en cabestrillo
- El aliento perdido
- El duque de l’Omelette
- Cuatro bestias en una
- Autobiografía literaria de Thingum Bob, Esq.
- Cómo escribir un artículo a la manera del Blackwood
- Una malaventura
- Los leones
- X en un suelto
- El hombre de negocios
- Para Helena
- El Cuervo
- William Wilson
- El pozo y el péndulo
- Manuscrito hallado en una botella
- El gato negro
- La verdad sobre el caso del señor Valdemar
- El retrato oval
- El corazón delator
- Un descenso al Maelström
- El tonel de amontillado
- La máscara de la Muerte Roja
- Un cuento de las Montañas Escabrosas
- El demonio de la perversidad
- El entierro prematuro
- Hop-Frog
- Metzengerstein
- La caja oblonga
- El hombre de la multitud
- La cita
- Sombra
- Eleonora
- Morella
- Berenice
- Ligeia
- La caída de la Casa Usher
- Revelación mesmérica
- El poder de las palabras
- La conversación de Eiros y Charmion
- El coloquio de Monos y Una
- Silencio
- El escarabajo de oro
- Los crimenes de la calle Morgue
- El misterio de Marie Rogêt
- La carta robada
- Narración de Arthur Gordon Pym
- Eureka

 

La biografía es un resumen de la que aparece en el libro citado más abajo.

Bibliografía:

Edgar Allan Poe (1809 – 1849) – Cuentos, traducción de Julio Cortázar – Alianza Editorial.

Y mi alma, esa sombra que allí flota fantasmal, no se alzará… ¡nunca más!

*Traducción del Cuervo que se usa en el corto de Vincent, de Tim Burton. Si no lo reconocéis, tened en cuenta que varía según el traductor.

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